三七生長需要特殊環境條件，主要分布在中國西南部海拔1500米－1800米，北緯23．5°，云南文山為原產地和主產地。據有關文獻記載，三七使用歷史近600年，栽培歷史近500年。

三七是中藥材中的一顆明珠，清朝藥學著作《本草綱目 文山三七 拾遺》中記載："人參補氣第一，三七補血第一，味同而功亦等，故稱人參三七，為中藥中之最珍貴者。"揚名中外的中成藥"云南白藥"和"片仔黃"，即以三七為主要原料制成。三七屬五加科多年生草本植物，因其播種后三至七年挖采而且每株長三個葉柄，每個葉柄生七個葉片，故名三七。其莖、葉、花均可入藥。三七具有"生打熟補"功效，即服生三七，能活血化瘀，消腫止痛，參治跌打勞傷有效；服熟三七（用雞油或其他油將生三七炸黃即成熟三七），能補血強身。